Здравствуйте, Екатерина! Желание собрать свежую дикорастущую зелень вполне понятно, но вы совершенно правы: на лугу легко перепутать щавель с другими представителями этого же семейства.
Самым надежным и главным диагностическим признаком съедобного щавеля (щавеля кислого или обыкновенного) является форма основания листовой пластинки. У съедобного щавеля листья стреловидные. У самого основания листа, в месте соединения с черешком, отчетливо видны две острые лопасти, направленные вниз или чуть в стороны. Листок действительно похож на наконечник стрелы или копья.
У конского щавеля и большинства других несъедобных луговых видов основание листа выглядит иначе. Оно либо плавное округлое, либо глубоко сердцевидное. У них нет этих характерных острых оттянутых ушек у черешка.
Второй важный признак — текстура и поверхность листа. Листья съедобного щавеля нежные, гладкие, тонкие и сочные, а черешки у них тонкие, часто с розоватым или красноватым оттенком. У конского щавеля листовая пластина плотная, грубая, с хорошо просматриваемыми крупными жилками, а с нижней стороны листа вдоль этих жилок часто ощущается жесткое опушение.
Третий критерий — вкус и внешний вид кустика. В период сбора съедобный щавель образует аккуратную прикорневую розетку из небольших листьев, а его сок имеет яркую, приятную кислинку. Конский щавель быстро вырастает в крупное высокое растение с мощным стеблем, а его листья не обладают кислым вкусом — они скорее травянистые, со слегка горьковатым или вяжущим оттенком.
Если при осмотре вы видите гладкий стреловидный листик с острыми ушками у основания и ощущаете приятную кислинку, перед вами именно съедобный щавель.
