Связывать сами листья ни в коем случае не нужно. При наступлении отрицательных температур вечнозелёный рододендрон включает природную защиту: его листья самостоятельно сворачиваются в узкие трубочки и опускаются вниз вдоль побегов. Это естественный процесс, который помогает растению снизить потерю влаги и минимизировать площадь задержки снега. На морозе ткани листьев становятся очень хрупкими, и любые попытки связать их или обмотать вручную приведут лишь к механическим повреждениям и заломам.
Однако защитить куст от разломов под тяжестью мокрого снега действительно стоит. Для этого работают не с листьями, а со скелетными ветвями. Раскидистые побеги можно аккуратно и не слишком туго стянуть к центру мягким шпагатом или широкой тканевой лентой. Важно делать это до наступления сильных морозов, пока древесина сохраняет эластичность, и следить за тем, чтобы не повредить верхушечные цветочные почки.
Самым надёжным решением от снеголома является установка жесткого каркаса над кустом. Это может быть тренога из деревянных реек, шалаш из досок или прочные перекрещенные дуги. На такой каркас натягивают притеночный материал (мешковину, плотный спанбонд или строительную сетку). Конструкция примет на себя вес сугробов, а также убережёт вечнозелёные листья от ранневесенних солнечных ожогов и иссушающего зимнего ветра.
Перед зимовкой также не забудьте обильно пролить рододендрон водой, если осень была сухой, и замульчировать приствольный круг кислым торфом, хвойным опадом или сосновой корой слоем 5-10 см для защиты поверхностной корневой системы от промерзания.
